Quá khứ là một vùng đất xa lạ — ở đó người ta làm những điều hoàn toàn khác biệt. Khi muốn bước chân vào lãnh địa của thời gian đã qua, cần có một người dẫn đường am hiểu. Trong danh sách này, 19 tác giả sẽ đồng hành cùng bạn thực hiện những chuyến hành trình ngược thời gian thật sự hấp dẫn.
Từ vùng đất Arizona thế kỷ 19, Venice thế kỷ 18, nước Anh thế kỷ 16 đến Nhật Bản thế kỷ 19 hay New York năm 2001 — mỗi cuốn sách là một cánh cửa mở ra thế giới của một thời đại đã qua. Dù bạn muốn ngồi bên tách cà phê giữa phố Paris hay phóng tầm mắt nhìn thảo nguyên châu Phi trong ánh nắng — những trang sách này sẽ là người bạn đồng hành tuyệt vời mà bạn không nỡ buông tay.
1. Tiểu thuyết của Jacqueline Woodson
Jacqueline Woodson sở hữu tài năng đặc biệt trong việc chuyển tải những trải nghiệm của tuổi trẻ theo cách đủ sức chạm tới tận con tim của những độc giả đã qua tuổi hoa niên. Cuốn tiểu thuyết mới nhất của bà khởi đầu vào năm 2001, trong lễ trưởng thành của cô bé Melody 16 tuổi. Thông qua những đoạn hồi tưởng, độc giả được đưa về lại lịch sử gia đình — cuộc đời của cha mẹ, ông bà Melody và những cuộc đấu tranh với sức ép lịch sử đè lên họ. Woodson cho thấy mỗi thành viên trong gia đình đã xây dựng cuộc sống riêng như thế nào khi áp lực từ bên ngoài không ngừng bào mòn cơ hội của họ.
2. Tiểu thuyết của Chevalier
Hầu như tại mọi làng xã và thị trấn khắp lục địa châu Âu đều có đài tưởng niệm những người ngã xuống trong bốn năm ác mộng của Thế chiến I — một thảm họa đã cuốn đi gần cả một thế hệ đàn ông. Nhưng nỗi đau của những người phụ nữ trẻ mất đi người chồng tương lai và người tình là gì? Trong tiểu thuyết của mình, Chevalier viết về Violet — một người phụ nữ như vậy. Mất cả anh trai lẫn hôn phu trong chiến tranh, năm 1932 cô vẫn sống đơn độc. Chuyển đến Winchester, cô gặp được cộng đồng những phụ nữ cùng cảnh ngộ và từ đó dần tìm ra những con đường mới để tiếp tục cuộc đời.
3. Tiểu thuyết của Ta-Nehisi Coates
Ta-Nehisi Coates đã vươn lên thành một trong những trí thức lớn nhất của Mỹ đương đại, với những tác phẩm phi hư cấu có tác động mạnh mẽ đến cuộc tranh luận quốc gia về phân biệt chủng tộc. Trong tiểu thuyết đầu tay, Coates pha trộn thể loại lịch sử và khoa học viễn tưởng để đưa người đọc vào một nước Mỹ nơi chế độ nô lệ vẫn đang tồn tại. Hiram Walker sinh ra trong thân phận nô lệ, bị chia cắt khỏi mẹ từ rất nhỏ. Nhưng ẩn trong nỗi mất mát ấy là một sức mạnh bí ẩn, và khát vọng tìm lại người mẹ sẽ dẫn anh từ các cộng đồng tự do ở phương Bắc xuống những đồn điền tàn ác nhất ở miền Deep South.
4. Tiểu thuyết của Téa Obreht
Sau thành công lẫy lừng của The Tiger's Wife năm 2011, Téa Obreht trở lại với tác phẩm thứ hai không kém phần ấn tượng. Lần này cô đưa độc giả đến Lãnh thổ Arizona năm 1893, nơi Nora một mình trông giữ ngôi nhà với đứa con trai nhỏ nhất trong khi chồng đi tìm nguồn nước và những đứa con khác đã mất tích. Song song đó là hành trình của Lurie — kẻ ngoài vòng pháp luật bị những bóng ma không ngừng theo đuổi và đòi hỏi ở anh ta. Đây là sự kết hợp xuất sắc giữa chủ nghĩa hiện thực huyền ảo và bối cảnh hoang mạc heo hút đầy sức cuốn hút.
5. Tiểu thuyết của Lauren Kate
Lauren Kate đưa độc giả đến Venice năm 1732, bên trong một ngôi nhà dành cho những trẻ em không nơi nương tựa. Tại đó, hai đứa trẻ mồ côi Violetta và Mino gắn kết với nhau bằng mối liên hệ chắc chắn không điều gì có thể phá vỡ. Khi tiếng hát của Violetta thu hút sự chú ý của Maestro, cô được trao cơ hội thay đổi cuộc đời nhưng điều kiện là phải xa Mino. Tác giả tái dựng thành công Venice trong thời kỳ hoàng kim dưới triều đại Doge, nơi lễ nghi và sân khấu tạo nên nền văn hóa xa hoa dễ làm người trẻ lạc mất chính mình.
6. Maggie Hope - Điệp Viên Trong Lâu Đài Nguy Hiểm
Cựu điệp viên Maggie Hope đang lâm vào rắc rối lớn với chính quyền Hoàng gia. Cô biết quá nhiều điều bí mật và bị giam giữ trong lâu đài Killoch ở một hòn đảo hẻo lánh của Scotland cùng các cựu điệp viên khác. Khi một người trong số họ bị sát hại ngay tại bữa tối, và các vụ giết người tiếp tục xảy ra không dừng, Maggie nhận ra chẳng ai trong nhóm còn an toàn. Ai sẽ là nạn nhân kế tiếp — và làm cách nào để thoát khỏi nơi đây?
7. Anna của Vua Henry VIII
Hãy tưởng tượng cảnh bị đưa sang eo biển Channel để lấy Henry VIII — vị vua đã trải qua ba cuộc hôn nhân, đang ở cuối tuổi bốn mươi với sức khỏe xuống dốc. Ông lựa chọn Anna từ Công quốc Kleve nhỏ bé chỉ dựa trên bức chân dung, nhưng gặp mặt thực tế lại tuyên bố cô xấu và tìm cách từ hôn. Anna, thấu hiểu số phận của người vợ thứ hai Anne Boleyn bị xử trảm và người vợ đầu Catherine chết lưu đày, buộc phải khéo léo tự bảo vệ mình trong cuộc cờ chính trị rắc rối của triều đình Anh.
8. Gia Đình Vincent - Hành Trình Qua Lịch Sử Mỹ
Khi Claudia Christie về làm dâu gia đình Vincent, cô bước vào thế giới của người cha chồng gốc Ireland — James Samuel Vincent. Mẹ của cô, Agnes, đã sống sót qua những tháng ngày Chiến tranh Việt Nam. Những nhân vật này và những người quanh họ sẽ dẫn dắt độc giả qua hành trình xuyên lịch sử đương đại của nước Mỹ, từ trận bão tuyết New England đến sự kỳ lạ của Berlin thời chia đôi đất nước.
9. Thợ May Ruth và Bí Ẩn Nhà Tù
Dorothea Truelove nghĩ mình đang làm từ thiện khi viếng thăm nhà tù Oakgate. Thực chất, công việc này cho phép cô nghiên cứu về nhi khoa học — lý thuyết cho rằng hình dạng hộp sọ bộc lộ trí tuệ. Khi gặp Ruth — cô thợ may thiếu niên tài năng tuyên bố có thể giết người qua từng mũi may — Dorothea bị thu hút không dứt ra được. Ruth từ từ phơi bày một lịch sử dày đặc những đường chỉ định mệnh...
10. Plum Rains - Nhật Bản 2029
Plum Rains mở đầu trong một tương lai không xa khi Angelica Navarro vừa rời Philippines sang Tokyo để chăm sóc người già. Khách hàng của cô, Sayoko, sắp bước qua tuổi 100. Qua những lời thú nhận về quá khứ có liên quan trực tiếp đến Angelica, câu chuyện dẫn cả hai trở về thời kỳ thuộc địa Nhật Bản và những nỗi kinh hoàng của Thế chiến II — những tiết lộ sẽ vĩnh viễn thay đổi cuộc đời Angelica.
11. The Warlow Experiment - Thí Nghiệm Cô Lập
Herbert Powyss tự nhận là nhà khoa học lịch lãm và vạch ra thí nghiệm: trả một số tiền lớn cho bất kỳ ai chịu sống hoàn toàn cô lập trong bảy năm, chỉ có sách vở và đồ ăn ngon. John Warlow ứng tuyển dù chỉ biết đọc biết viết và đang có vợ sáu con cần nuôi — sự cùng cực vì tiền đã đẩy anh đến quyết định này. Hậu quả bất ổn của thí nghiệm sẽ khiến độc giả không thể ngưng giở trang.
12. The Sweetest Fruits - Ba Người Phụ Nữ
Lafcadio Hearn, nhà văn Ireland thế kỷ 19, ước muốn khắc tên mình vào lịch sử qua các tác phẩm về Nhật Bản. Trong The Sweetest Fruits, Monique Truong thuật lại cuộc đời ông qua lời kể của ba người phụ nữ thấu hiểu ông sâu sắc nhất: một người Hy Lạp, một người Mỹ và một người Nhật Bản. Mỗi người đều có câu chuyện phi thường về nghị lực và sức bền, nhắc nhở chúng ta rằng biết bao người phụ nữ không bao giờ có cơ hội biến chính trải nghiệm của mình thành tác phẩm nghệ thuật.
13. Ba Người Phụ Nữ Nam Phi Thời Hậu Apartheid
Thập niên 1990, Nam Phi đi qua quá trình chuyển đổi lịch sử khi chế độ apartheid sụp đổ và Nelson Mandela đắc cử Tổng thống. Trong tác phẩm mới nhất của Bianca Marais, ba người phụ nữ được kể trong giai đoạn xáo trộn này: Zodwa — cô gái 17 tuổi đang mang thai tám tháng giữa cảnh nghèo đói; Delilah — cựu nữ tu sống trong nỗi nhục nhã; và Ruth — người phụ nữ giàu có nhưng vẫn chưa tìm được hạnh phúc. Khi ba con người gặp nhau qua một chuỗi biến cố, không gì còn như cũ.
14. Graça và Dores - Tình Bạn và Âm Nhạc
Graça và Dores có lẽ là hai người khác nhau nhất có thể, dẫu cùng sinh sống trên một đồn điền mía ở Brazil thập niên 1930. Dores là cô bé mồ côi làm bếp; Graça là ái nữ chủ đồn điền giàu có với tính cách nghịch ngợm ngày càng vượt giới hạn. Họ khám phá ra mối liên kết vượt ra ngoài những thú vui trẻ con thông thường. Âm nhạc — người có giọng ca thiên phú, người có đôi tai âm nhạc bẩm sinh. Khi Hollywood chỉ chọn một trong hai, liệu tình bạn của họ có vượt qua nổi sự cạnh tranh khốc liệt?
15. Milady - Kẻ Phản Diện Lên Tiếng
Trong tiểu thuyết Milady, Laura Sullivan tưởng tượng lại cuộc đời của Milady de Winter — nhân vật phản diện của Ba Chàng Lính Ngự Lâm. Ý thức được rằng tiếng xấu đã biến mình thành người bị khinh rẻ, Milady đưa ra lời biện hộ cho toàn bộ cuộc đời mình, hé lộ những tầng lớp phức tạp đằng sau từng hành động và lý do thực sự của những quyết định đó. Với người phụ nữ bị giam cầm suốt cả cuộc đời, đây là dịp hiếm có để kể câu chuyện hấp dẫn của bản thân — thay vì mãi là nhân vật trong ngòi bút của người đàn ông khác.
16. Mùa Hè Lãng Mạn Nước Anh
Abigail Westcott mất hết triển vọng vươn lên trong xã hội khi cha qua đời và để lộ sự thật rằng ông đã kết hôn với mẹ cô sau khi cô ra đời. Nhưng tài sản ông để lại phần nào bù đắp nỗi đau mất đi địa vị. Khi cô lầm tưởng Gilbert Bennington — trung tá đã hộ tống anh trai bị thương của cô về nhà — là người hầu, và khi mùa hè nóng nực buộc hai người tiếp xúc nhiều hơn, những gì mỗi người dần khám phá ra về nhau đã dẫn đến một mối tình sâu nặng và lãng mạn.
17. Annabelle tại Oxford - Cuộc Chiến Giành Quyền Phụ Nữ
Năm 1879, Annabelle Archer trở thành một trong những người phụ nữ tiên phong được nhận vào Oxford — nhưng không ít nam sinh viên phản đối điều này. Để đổi lấy suất học bổng, cô hứa sẽ vận động cho quyền bầu cử của phụ nữ. Đối tượng vận động tiềm năng nhất là Sebastian Devereux, Công tước Montgomery quyền lực, người có ảnh hưởng tại Cung điện Buckingham. Liệu Annabelle có thể vượt qua sự ghét bỏ ban đầu với gã đàn ông kiêu ngạo này để đạt được mục tiêu của mình?
18. Hai Bác Sĩ Savard - Tiểu Thuyết Bí Ẩn
Năm 1884, Sophie và Anna Savard hành nghề y tại Manhattan, chuyên chữa trị cho những phụ nữ không được tiếp cận y tế. Khi người chồng thám tử của Anna hỏi ý kiến về hai vụ án đang điều tra, họ phát hiện bằng chứng cho thấy cách đàn ông đe dọa và tấn công những phụ nữ dám tiến lên. Sara Donati đã viết nên một cuốn tiểu thuyết đầy đam mê, nơi bí ẩn, tình bạn và lịch sử đấu tranh cho quyền phụ nữ hòa quyện một cách xuất sắc.
19. Alice và Thư Viện Lưu Động Kentucky
JoJo Moyes mang đến câu chuyện ca ngợi tinh thần người thủ thư. Alice đến Mỹ những năm 1930 để trốn thoát khỏi cuộc sống nhàm chán ở Anh quốc. Cuộc hôn nhân với Bennett Van Cleve và cuộc sống tại Kentucky ban đầu tựa như một chuyến phiêu lưu, nhưng sớm trở nên ngột ngạt. Khi chương trình thư viện lưu động của Eleanor Roosevelt ra đời trong giai đoạn Đại Suy Thoái, Alice cùng bốn phụ nữ khác trở thành những thủ thư lưu động của Kentucky — và câu chuyện của họ sẽ làm sụp đổ mọi định kiến về nghề thủ thư.
Lorraine Berry tuyển chọn | Mai Anh dịch | Nguồn: Read It Forward - bookaholicvn.wordpress.com