Cuộc thi sáng tác "Một nửa làm đầy thế giới" do NXB Văn hóa — Văn nghệ TP.HCM tổ chức, được tài trợ bởi dự án xuất phát từ Giải LiBeratupreis Frankfurt 2018 — giải thưởng thường niên của Litprom, tổ chức thúc đẩy văn học châu Á, châu Phi và Mỹ Latin tại Frankfurt, nhằm vinh danh những nhà văn tài năng từ những vùng đất ấy.
Nhà văn Nguyễn Ngọc Tư là người nhận giải thưởng nổi tiếng này vào năm 2018. Bên cạnh phần thưởng cá nhân, bà được nhận thêm khoản tài trợ để triển khai dự án viết sáng tạo cho phụ nữ Việt Nam. Nhà văn quyết định dùng số kinh phí đó để phát động cuộc thi truyện ngắn mang tên "Một nửa làm đầy thế giới".
Qua quá trình sàng lọc công phu, những tác phẩm tiêu biểu nhất đã được xướng tên. Buổi lễ tổng kết và trao giải được tổ chức ngày 20/10 tại Đường sách Nguyễn Văn Bình, TP.HCM. Giải nhất vinh danh Tống Phước Bảo với Tràng Phan; giải nhì thuộc về Võ Đăng Khoa với Con bén; hai giải ba trao cho Cát Lâm (Giấc mơ rơi ở chân cầu) và Phan Đức Lộc (Đường về Sai Chản). Bên cạnh đó còn có thêm 5 giải tư và một giải dành cho tác phẩm được bình chọn nhiều nhất từ cộng đồng độc giả.
Trải dài 10 tháng, cuộc thi nhận được sự hưởng ứng của 1.419 truyện ngắn tham dự. Hội đồng chấm giải hàng tháng đều có thêm một nhà văn mới. Ban giám khảo gồm GS.TS Huỳnh Như Phương, nhà văn Nguyễn Ngọc Tư và nhà báo Đinh Thị Phương Thảo đã chọn lọc 19 truyện xuất sắc vào vòng chung kết, và tập hợp chúng lại trong tuyển tập Một nửa làm đầy thế giới.
Sức lan tỏa của cuộc thi không chỉ dừng lại ở các tác giả. Bà Đinh Thị Phương Thảo — Giám đốc, Tổng biên tập NXB Văn hóa — Văn nghệ TP.HCM — chia sẻ rằng độc giả cũng nhiệt tình tham gia: gần 6.000 thành viên đã để lại bình luận dưới mỗi tác phẩm đăng trên trang fanpage của cuộc thi.
Nhà văn Mường Mán nhận xét các tác phẩm được lựa chọn mang nét chân thực, ngập tràn tình người, đậm đà chất văn chương, và sau khi đọc xong vẫn còn đọng lại dư âm ấm áp trong lòng.
GS.TS Huỳnh Như Phương bình luận: "Những người phụ nữ trong các tác phẩm tạo nên thế giới riêng của họ, đồng thời làm tròn đầy sự hiện hữu của cõi nhân sinh". Theo ông, các truyện ngắn được tuyển lựa là những tiếng nói cảnh báo về thực tế gia đình và xã hội Việt Nam hôm nay — từ bạo hành, cạm bẫy, sự phản bội cho đến nguy cơ tan vỡ. Giữa vòng xoáy đó, những người phụ nữ nhỏ bé phải gánh lấy tất cả. "Nhờ sự mẫn cảm và bản năng nữ tính, họ tìm đường chữa lành vết thương, truyền thêm sức mạnh cho bản thân và cho cả cuộc đời này", GS nói.
Nhà văn Nguyễn Ngọc Tư nhận xét các tác phẩm trong Một nửa làm đầy thế giới được viết bằng giọng văn mộc mạc, không cầu kỳ về hình thức: "Hầu như không có khoảng cách giữa văn chương và đời thực, nên nhân vật hiện ra rõ ràng như ta đã từng gặp đâu đó. Như nghe được cả tiếng thì thầm và tiếng nức nở của họ".
Song tác giả của Cánh đồng bất tận cũng thẳng thắn chỉ ra điểm còn khiếm khuyết: các tác phẩm chủ yếu mới dừng lại ở việc bày tỏ lòng thương cảm với những người phụ nữ cam chịu, nhưng chưa vẽ nên đầy đủ chân dung những người phụ nữ mạnh mẽ dám vùng lên chống lại bất công và biết yêu thương bản thân mình.